Jika melihat tren industri game Bursa303 modern, filosofi desain yang populer saat ini tampaknya adalah menciptakan dunia atau semesta yang sangat besar, namun tidak memiliki cukup konten bermakna untuk mengisinya. Hasil akhirnya dari kompetisi tanpa akhir ini untuk membuat game “terbesar” sering kali adalah judul-judul yang terasa sangat repetitif atau benar-benar tidak bernyawa dan kadang-kadang keduanya sekaligus. Mungkin karena itulah saya begitu menyukai seri Like a Dragon; meskipun saya punya beberapa masalah lama dengan game-game ini, mereka selalu mengambil pendekatan yang berlawanan dari filosofi desain tersebut. Game Like a Dragon memenuhi peta mereka yang relatif kecil dengan begitu banyak konten hingga rasanya seperti akan meledak.
Jadi, setelah satu tahun yang dipenuhi dengan banyak rilisan game yang terasa gersang dan/atau repetitif yang akan saya biarkan tetap tanpa nama demi menghindari kontroversi saya menantikan pelarian yang menyegarkan dengan rilisan terbaru dari Like a Dragon: Infinite Wealth.
Infinite Wealth dimulai beberapa tahun setelah kejadian di Yakuza: Like a Dragon, di mana protagonis baru kita yang bodoh tapi menggemaskan, Ichiban Kasuga, kehilangan ayahnya saat menyelamatkan Jepang dari anak angkat ayahnya sendiri yang juga semacam saudara angkatnya. Setelah mendengar bahwa ibunya mungkin masih hidup, Ichiban mencoba untuk menghindari kehilangan semua anggota keluarga dan pergi ke Hawaii untuk mencarinya. Sementara itu, dalam empat tahun sejak Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, Kazuma Kiryu entah bagaimana mendapatkan latar belakang cerita baru, di mana ia didiagnosis menderita kanker stadium akhir saat bekerja di tempat pembuangan limbah beracun (ya, jelas bukan karena dia merokok selama 30 tahun, Kiryu). Keduanya bertemu secara kebetulan di Hawaii, dan setelah rangkaian kejadian khas Like a Dragon yang membuat mereka mendapatkan beberapa anggota baru dalam tim, mereka pun memulai pencarian untuk menemukan ibu Ichiban.
Cerita secara keseluruhan adalah apa yang sudah biasa kita harapkan dari seri ini: absurd dan kocak hampir sepanjang waktu, tapi tetap bisa serius dan menyentuh saat diperlukan. Banyak dari keberhasilan ini berkat Ichiban dan Kiryu, karena Infinite Wealth mungkin adalah cerita yang paling digerakkan oleh karakter utama dalam seluruh seri ini.
Cerita Ichiban berkutat pada pergulatan dirinya dengan siapa dirinya sebenarnya dan, mungkin yang lebih penting, siapa dirinya bukan. Ini hampir seperti cerita coming of age atau setidaknya, sebanyak mungkin cerita coming of age yang bisa dimiliki oleh pria berusia akhir 40-an dan optimisme Ichiban yang menular menjadi penggerak utama dialog dan perkembangan ceritanya. Jika seri ini benar-benar akan berpindah dari Kiryu ke protagonis baru, sulit membayangkan sosok yang lebih cocok dari Ichiban: dia merangkum sisi kemanusiaan yang membuat protagonis masa lalu begitu disukai, tapi tetap mempertahankan kepribadiannya yang unik dan penuh warna.
Berbicara soal Kiryu, bagiannya adalah kisah yang jauh lebih sedih, karena dia harus menghadapi kematian setelah hampir dua dekade dunia nyata dan empat dekade dalam game menghajar orang dengan tanpa ampun. Meskipun saya punya banyak keberatan tentang game-game ini yang mengacaukan akhir cerita Yakuza 6 dengan membawa Kiryu keluar dari masa pensiun, Infinite Wealth mungkin adalah pembenaran terbaik sejauh ini bahwa langkah itu sepadan, karena memberinya “tur perpisahan” terakhir. Narasinya di sini sangat ditujukan untuk para penggemar lama, dengan waktu di antara peristiwa besar dipenuhi kunjungan ke lokasi dan karakter dari judul-judul sebelumnya, sambil mendengar pemikiran dan refleksi Kiryu atas semua yang telah ia lakukan dalam hidupnya. Jika kamu pendatang baru di seri ini, saya membayangkan bagian ini mungkin terasa seperti hanya sekadar menambah durasi permainan, tapi sebagai seseorang yang sudah bermain sejak awal, tur perpisahan dadakan ini terasa begitu menyentuh. Seperti menghabiskan satu malam terakhir bersama teman lama slot 303, kembali ke tempat-tempat kenangan, dan menjalani satu petualangan terakhir. Meskipun begitu, saya berhak kembali ke ulasan ini dan memangkas skor setengah jika mereka memutuskan untuk membawa Kiryu kembali lagi dan mengacaukan “akhir” cerita lain yang seharusnya final.
Para karakter lainnya juga mendapatkan pengembangan yang cukup baik. Pendatang baru seperti Towizama dan Chitose memiliki alur cerita yang menarik dan sangat berkaitan dengan plot utama, dan beberapa karakter dari Like a Dragon sebelumnya juga kembali. Percakapan minum dari Yakuza: Like a Dragon juga kembali, tapi kali ini diintegrasikan dengan sistem hubungan baru yang mengikatnya dengan bonus dalam pertempuran. Secara keseluruhan, Infinite Wealth berhasil memberikan kedalaman pada karakter-karakter utamanya, dan meskipun dua karakter utama (dengan pantas) mendapat porsi perhatian terbesar, karakter lainnya juga tidak dikesampingkan.
Dan bagus bahwa karakter yang bisa dimainkan dikembangkan dengan baik karena semua karakter di luar mereka… tidak. Sebagian besar plot dalam game ini kembali berputar pada misi menyelamatkan “gadis polos dari para penjahat,” tapi berbeda dengan Yakuza 0, 1, dan 6, di mana kita benar-benar mengenal sang gadis dan yang lebih penting lagi orang-orang yang mencoba menyakitinya, kita hampir tidak menghabiskan waktu bersama mereka di Infinite Wealth. Kita bahkan tidak bertemu dengan sang gadis hingga sekitar 70% cerita, dan setelah itu dia hampir sepanjang waktu hanya diculik lagi atau bersembunyi di lemari sambil kita menyelesaikan urusan orang dewasa. Sementara itu, antagonis utama untuk sebagian besar cerita hanya muncul dua kali sebelum pertarungan terakhir sebuah keputusan yang cukup aneh untuk standar seri Like a Dragon.